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在16世纪后期，西班牙统治菲律宾，西班牙商人每年从马尼拉启航，将中国商品运往美洲的墨西哥阿卡普尔科港，再经陆路转运至美洲其他地区，因此人们也把这些搭载中国货物的远洋贸易货船称为“中国之船”。这条航线成为16世纪至18世纪世界上最重要的跨太平洋贸易通道之一，建立起了东亚、东南亚、美洲之间的经济和文化联系。

在“马尼拉大帆船”贸易的推动下，很多来自福建和广东等地的工匠、手工业者、商人等经海路前往菲律宾，他们中有些又通过“马尼拉大帆船”航线辗转到达拉美，为中拉早期人员交流开辟了先河。在明朝晚期，一些在菲律宾的华工乘坐“马尼拉大帆船”横渡太平洋到达墨西哥，并创建了美洲历史上第一条唐人街。这些华工被称为早期华侨，他们在美洲主要从事手工制造、农场劳动、矿山开采和海上贸易，逐渐在拉美各地落地生根，揭开了美洲华侨史的序幕。

崔守军：拉美地区不少国家的发展与建设都离不开华侨华人的参与。19世纪初，一批中国茶农带着茶树种和树苗在巴西里约植物园种茶授艺，使得巴西成为继中国、日本之后的第三大产茶国。一些华工在巴拿马参与开凿运河，修建铁路；一些华工将种植稻米、甘蔗、蔬菜等方法传授给秘鲁、古巴等国的民众，为农业发展作出贡献。例如，秘鲁华侨戴宗汉为了解决北部沿海旱地种植缺水问题，不断改进灌溉方式和耕作技术，最终实现稻田的自流灌溉，使秘鲁北部变成全国第一产米区。

崔守军：20世纪早期，一些拉美国家因地形复杂，商品流通不畅，大部分华侨华人抓住机会从事零售业、经营小商店，为当地居民提供日常所需的生活用品。餐饮业因成本较低，难以被模仿，而且对于经营档次没有硬性要求，既可以开高档餐馆，也可以开街边小店，有非常大的市场潜力，成为侨胞创业的优选。洗衣业同样也是一个启动成本较低、较容易积累财富的行业。

20世纪70年代以来，越来越多的华侨华人在拉美拓展事业，他们的职业结构和行业分布逐渐多元化，向制造业、进出口贸易、房地产、科技创新、电子商务等多个领域扩展。特别是在墨西哥、巴西等工业化较发达的国家，这一转变推动了相关产业的升级。同时，由于华侨华人具有重视教育的传统，在拉美成长起来的新一代华裔多接受高等教育，凭借自身努力在知识技术领域大放异彩，成为学者、政治家、医生、工程师等行业精英。

崔守军：10年来，中拉关系进入平等、互利、创新、开放、惠民的新时代。在构建中拉命运共同体的进程中，经贸合作、政治互信和人文交流是三大支柱，而华人华侨则是推动这三大支柱的重要纽带。截至目前金沙集团，已有22个拉美和加勒比国家同中国签署共建“一带一路”合作文件。越来越多的拉美国家希望借鉴“中国模式”和“中国道路”的发展理念，来促进自身的经济社会发展。

崔守军，中国人民大学国际关系学院教授、博士生导师金沙集团，国际发展研究所所长、拉美研究中心主任，获聘中国人民大学“吴玉章学者”。美国国务院“国际访问者领袖计划”(IVLP)访问学者，欧盟委员会“玛丽·居里国际交流计划”访问学者。主要研究方向为中国外交、发展中国家、地缘政治和国际组织等，主持和参加多项国家级和省部级课题，受聘多个国际机构、国家部委和企事业单位咨询专家和顾问。